Ну что за прелесть эти орловские курочки! Красивы на удивленье: в отличие от обычных белых кур их перышки напоминают пестрый ситец в красно-бело-черных тонах.
Особенно красивы петухи, крупные, с блестящим ярко-черным оперением, высоко поднятой головой, ярким гребешком.
Десять курочек под командованием красавца Пети жили у меня в сарае. Я очень гордилась своим "богатством", заботливо ухаживала за ними, регулярно кормила. По утрам, после того, как Петя прокукарекает, выпускала отряд во двор.
Курочки степенно прогуливались, собирали корм. А Петя, как настоящий рыцарь, охранял их и при первой же опасности бросался на защиту своих подопечных: клевал назойливых собак, иногда даже пуская в ход крепкие острые шпоры. Но однажды вечером, как всегда проверяя своих питомцев, я вдруг обнаружила, что одной курочки не хватает. Долго искала ее, звала, думала, может быть, забрела моя пеструшка в соседний двор. Но все напрасно. Моя пропажа не объявилась ни на второй, ни на третий, ни в последующие дни. "Увели мою красавицу", - подумала я грешным делом.
Затем уехала в Москву, поручив уход за курочками соседке Клаве. Очень скучала по своему "ситцевому" отряду, по звонкому Петиному "кукареку" по утрам и рада была вернуться в деревню.
Клава встретила меня радостными словами: "с прибавлением тебя!"
И тут я увидела в траве свою давно пропавшую пеструшку в окружении многочисленного семейства. Она стала мамой, да еще какой! Надо же, сама соорудила гнездо, снесла яички, высидела и вывела цыплят. Целый месяц водила их по двору, уберегла от кошек, собак и крыс, при малейшей опасности научила прятаться в траве, давая сигнал "квох".
Но подобное воспитание сделало цыплят дикими, в сарай они не шли, росли под открытым небом.
В дождливую погоду они мокли и дрожали от холода, наседка не могла их всех укрыть своими крыльями.
А я все думала, как их переселить в сарай. Наконец придумала. Подследила, когда все семейство собралось под мамиными крыльями, тихонько подкралась, накрыла легким одеялом и всех разом перенесла в сарай. Два дня не выпускала, кормила.
Вначале они побаивались, жались в уголок, а на другой день освоились: мама взлетела на насест, и малыши охотно последовали за ней. В сарайчике куриное семейство облюбовало себе лучшее местечко, и никто из взрослых кур не возражал, А к осени из неказистых с виду цыплят выросли чудесные курочки ситцевой расцветки и просто сказочной красоты петушок.