Ранним утром у крыльца фермерского домика остановился всадник на золотисто-рыжем коне. Красивый, горячий конь нетерпеливо перебирал копытами, косил черными глазами, храпел, с нетерпением ожидая, когда всадник спрыгнет на землю.
Из домика вышла хозяйка Евгения Михайловна, радостно приветствуя гостя. Затем у них завязалась деловая беседа.
Все это сразу заметил пес Степа, прибежавший из дубовой рощи, где охотился на мышей-полевок. Он залез в конуру и стал наблюдать за гостями, честно выполняя долг сторожевого пса.
Сначала все было в порядке, нарушений Степа не замечал. А потом...
Конь вдруг начал заигрывать с хозяйкой. Он ласково хватал ее губами за волосы, слегка лизал лицо и уши.
Степа страшно возмутился, его захлестнула ревность: "Что вытворяет этот пришелец?!" - подумал пес.
С громким лаем он вдруг выскочил из конуры и набросился на лошадь. Конь опешил, не понимая, в чем он провинился, а Степа продолжал лаять и старался укусить его. Конь тоже разозлился, захрапел и двинулся на песика. Но тут вмешался хозяин, схватил лошадь за уздечку, отвел подальше и привязал.
Степа торжествовал – нарушителя порядка приструнил.
Мы восхитились поступком песика. А я вдруг подумала, как за прошедший год Степка вырос и возмужал. Шерстка приобрела красивый ярко-желтый окрас, мордочка вытянулась, обозначилась бородка – намек на породу. Но Степа был беспородным щенком, вобравшим все лучшее у своих предков.
Внешняя привлекательность сочеталась в нем с добротой, смекалкой и неиссякаемой энергией. Он успевал все: сторожить стадо овец, не пуская его на посевы ячменя, охранять двор, играя, дрессировать маленьких щеняток – Кешу и Диму. А вечерами любил вместе с хозяевами посидеть у крыльца, послушать, о чем говорят. Тут он обычно лизал руки хозяйке, как бы стараясь снять с них усталость, зубами сдирал колючки с ее джинсов.
А иногда мог умчаться в поле, чтобы разогнать птиц с посевов, а потом, перепрыгивая через рытвины, кочки, бежал к реке, нырял, плавал, выскакивал на берег, отряхивался и летел обратно. Впереди его ждали новые дела.